“塔克拉玛干”维吾尔语意进去出不来，人们通常称它为“死亡之海”。塔克拉玛干大沙漠流动沙丘面积广大，沙丘高度一般在100～200米。沙漠腹地沙丘类型复杂多样，复台型沙山和沙垄，宛若盘踞在大地上的条条巨龙；塔型沙丘群，高度和规模使埃及的金字塔黯然失色。各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状沙丘，巍峨壮观。

    白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达70～80℃。旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的湖光水色，清清的湖面，水波荡漾，树影婆娑，渴极的人会产生一种极欲前往的冲动。这是塔克拉玛干沙漠中“海市蜃楼”幻影。

塔克拉玛干大沙漠位于塔里木盆地中央，东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积33.76万平方公里，仅次于非洲撒哈拉大沙漠，为世界第二大沙漠。